Testimone di molte conquiste e distruzioni nel corso della storia, la città è passata dall'appartenere alla Lituania, alla Polonia e alla Russia ed è stata distrutta dalle forze armate svedesi, francesi e tedesche. Dal 1919, la città continua la sua esistenza all'interno dei confini della Bielorussia. Uno dei centri industriali e commerciali importanti del paese, Vitebsk è avanzata nei settori alimentare, elettrico e petrolchimico. Le attività agricole e di allevamento sono anche importanti fonti economiche per la città. Le aree libere istituite nel 1999 hanno contribuito allo sviluppo economico di Vitebsk. Inoltre, il lavoro svolto nei campi dell'ingegneria meccanica è piuttosto avanzato.