Abadan est une ville au cœur de l'industrie pétrolière de l'Iran, peut-être comparable à Houston aux États-Unis. L'une des plus grandes raffineries de pétrole au monde s'y trouve. La ville se situe sur le delta du Shatt al-Arab, sur les rives du golfe Persique et à environ 53 km à l'intérieur des terres depuis la mer. La ville a été fondée en l'an 1047, et après avoir été sous domination ottomane pendant des siècles, elle est devenue partie du territoire iranien en 1847 à la suite d'un traité. En raison du sel contenu dans le sol, la campagne autour d'Abadan est impropre à l'agriculture. Mais elle a pu acquérir une certaine richesse, avant la découverte du pétrole, grâce à l'établissement du commerce de sel et de paille. Les nattes fabriquées ici sous le nom d'« Abadani » ont acquis une excellente réputation dans tout l'Iran.
Aujourd'hui, la ville possède certaines des réserves et raffineries de pétrole les plus importantes au monde. Par conséquent, elle est parmi les villes les plus puissantes économiquement de l'Iran.
De plus, des plantations de dattes sont également situées dans des zones qui ont été « désalinisées », et constituent une source de subsistance importante pour les populations rurales locales. La ville, qui était une ville ordinaire avant l'arrivée de l'industrie pétrolière, a changé face aux investisseurs étrangers en 1909 lorsque le pétrole a été découvert pour la première fois. Aujourd'hui, la ville est un centre majeur à la fois pour l'extraction de pétrole brut et pour le raffinage en divers produits.
Abadan est influencée par un climat désertique aride et chaud. L'aéroport international d'Abadan est situé à 12 km du centre-ville.